Джон Уотсон родился 9 января 1878 года.
Эмма и Пайкенс Уотсон – родители Джона – жили в Южной Калифорнии, в небольшом
городке Тревелерс Рест. Мать была очень религиозна, поэтому жизнь мальчика была
полна ограничений и запретов. Сам Пайкенс предпочитал довольно разгульную
жизнь, скандалы на этой почве привели к уходу отца из семьи в 1891 году, когда
мальчику было 13 лет. Джон был привязан к отцу, поэтому тяжело переживал
разлуку и до конца жизни не смог простить ему это.
Подростковый период с момента ухода отца был довольно бурным, есть в его
биографии аресты и за драки, и за стрельбу в черте города. Взялся за ум он в
1894 году, когда поступил в баптистский университет Фурмана в Гринвилле на
философский факультет, дабы удовлетворить желание матери и стать священником.
Однако увлечение наукой пересилило взятые обязательства, и, получив степень
магистра в 1900 году, Джон Уотсон продолжил учёбу, но уже в Чикагском
университете.
Три года спустя, в 1903 году, Джон Уотсон получил докторскую
степень по экспериментальной психологии, оказавшись самым молодым доктором
университета. Здесь же он и остался работать в должности ассистента,
впоследствии став преподавателем.
С будущей женой – Мэри Икес – он так же познакомился в университете. Она была
студенткой. У них родилось двое детей, Мэри и Джон. Однако ветреный Джон Уотсон
своими увлечениями испортил не только карьеру, потеряв место преподавателя, но
и ухудшил отношения с женой. В 1908 году Джон Уотсон принимает предложение
возглавить психологическую лабораторию университета Джона Хопкинса в
Балтиморе.
Именно здесь он разработал своё учение о бихевиоризме (кстати говоря, первый
шаг в этом направлении был сделан ещё докторской диссертацией, посвящённой
изучению процесса научения у животных). Джон Уотсон пришёл к выводу, что
поведение легче поддаётся наблюдению и изучению, чем человеческое осознание и
чувства.
Работая над своей теорией, Джон Уотсон не
обошёл вниманием и взгляды И.П.Павлова. И в 1913 году вышла в свет «Психология
с точки зрения бихевиориста». В этой книге он называет теоретической целью
бихевиориста – предсказание поведения и контроль за ним. Уотсон предложил
компромисс: либо психология должна включить факты поведения независимо от того,
имеют они отношение к проблемам сознания или нет, либо изучение поведения
должно стать отдельной наукой. Джон Уотсон считал, что исследования животного и
человека не отличаются друг от друга, поэтому к изучению человеческого
поведения нужно применять те же методы, что и к изучению животного.
Основными понятиями его теории стали понятия стимула и реакции, когда поведение
есть реакция организма на стимул среды. А так как до этого момента изучая
сознание, психологи опирались лишь на наблюдение, не имея возможности проводить
эксперименты, то психология, по мнению Уотсона, оказывалась в положении
умозрительной науки, не способной решать важные человеческие проблемы. А
бихевиоризм полностью отвечал требованиям естественной науки. Джон
Уотсон считал, что с помощью подкрепления можно повлиять на
формирующуюся личность, чтобы вырастить из ребёнка желаемого члена
общества.
Благодаря своим идеям он оказался в центре внимания психологического общества,
и в 1915 году был выдвинут на пост президента Американской психологической
ассоциации.
1919 год ознаменовался изменениями в личной жизни учёного – состоялся громкий развод с женой, которой надоели его постоянные увлечения другими женщинами. Последней каплей стал интерес к аспирантке Розалии Рейнер, на которой он и женился после разрыва с Мэри Икес. В этом браке родились два мальчика.
Однако громкий скандал сыграл свою отрицательную роль –
Уотсон потерял место преподавателя и был вынужден переехать в Нью-Йорк. Так в
1921 году он начал карьеру в рекламном бизнесе, работая в агентстве
Дж.У.Томпсона. Зарплата была высокой, что, несомненно, было неплохим
подспорьем.
Совместно с новой женой Джон Уотсон выпустил книгу «Психологический уход за
ребёнком», основные методы воспитания в которой были взяты из бихевиоризма.
Одновременно с коммерческой деятельностью, он продолжал популяризировать свои
идеи, выступая на радио, публикуя статьи, издавая книги.
В 1935 году Джон Уотсон сменил работу, став руководителем рекламного агентства
Уильям Эсти Компани, где и проработал следующие 10 лет. Надо сказать, что и в
этой сфере его бихевиористские идеи нашли своё применение, подсказав своему
создателю, что с помощью определённого стимула можно вызвать желательную
реакцию у потребителя. Достаточно найти необходимый стимул.
А в 1945 году умерла Розалия. Смерть жены сильно повлияла на Уотсона, и он
вновь кардинально поменял жизнь, основав собственную ферму в Вестпорте, штат
Коннектикут. Сначала здесь, а затем в Воудбери (куда он переехал в 1950 году),
Уотсон занимался хозяйством и уходом за скотом. При этом почти полностью
отгородился от людей, но занятия наукой он не бросил, продолжая писать книги.
Когда он почувствовал скорое приближение смерти, Джон Уотсон собрал
неопубликованные труды и сжёг их.
Умер Джон Уотсон 25 сентября 1958 года. И хотя последние свои труды он
уничтожил, изданные ранее книги («Бихевиоризм», «Психология как наука о
поведении» и другие) до сих пор популярны, а идеи Джона Бродеса Уотсона
интересны и сегодня.