Родился в 1938 году. Ведущий американский психолог в области изучения психического развития и обучения в условиях разных культур. Член Национальной Академии Наук и Искусств, Национальной Академии Образования, многих международных научных обществ, профессор коммуникации и психологии университета штата Калифорния в Сан-Диего.
Основатель (с 1978) и многолетний директор Лаборатории Сравнительного Изучения Познавательных Процессов (The Laboratory of Comparative Human Cognition), объединяющей ученых из многих стран мира. Проводимые в рамках этой лаборатории кросс-культурные исследования на стыке психологии, этнографии, антропологии, лингвистики, привели к созданию оригинальной теории культурного опосредования психики.
Редактор и переводчик трудов Л. С. Выготского и А.Р. Лурия. С 1969 года - главный редактор журнала Soviet Psychology. Человек активной гражданской позиции, он длительное время участвует в организации научного обмена между академиями США и России, в совместных научных проектах. На русском языке опубликованы его книги Культура и мышление. Психологический очерк (*1977 совм. с С. Скрибнер), «Социально-исторический подход в психологии обучения» (*1989 в соавт.).
Являющаяся итогом многолетней работы книга «Культурно-историческая психология: наука будущего» получила в 1996 году премию издательства Гарвардского университета как выдающееся произведение в области педагогических и общественных наук.