Закончила Туркменский государственный педагогический институт (1968).
В 1973 году поступила на работу в Институт возрастной физиологии и физического воспитания АПН СССР (ныне Институт возрастной физиологии РАО).
И кандидатскую (1974), и докторскую (1994) диссертации защитила по специальности «Физиология человека и животных» (03.00.13).
В 1996 году возглавила Институт возрастной физиологии РАО.
23 апреля 2004 года избрана действительным членом (академиком) Российской академии образования (Отделение психологии и возрастной физиологии).
Лауреат Премии Президента РФ в области образования, награждена орденом «За заслуги перед Отечеством», медалью К.Д. Ушинского.
Автор почти 300 научных трудов и более 40 книг и монографий, в том числе: «Ребенок идет в школу», «Обучение письму», «Проблемные дети», «Леворукий ребенок в школе и дома», «Ступеньки к школе» и др.