The concept of “sacrifice” in the religious consciousness of Orthodox believers

Context and relevance. The relevance of studying the concept of "sacrifice" is driven by the need to identify discursive variability in the context of the coexistence of secular and religious worldviews in contemporary Russia. Objective. To identify the features of the functioning of the concept of "sacrifice" in secular and Orthodox discourses. Hypothesis. The concept of "sacrifice" is perceived negatively in secular discourse, whereas in Orthodox discourse it is understood through a voluntary act of love and self-denial. Methods and materials. The material includes entries from explanatory and etymological dictionaries, data from the Russian National Corpus, Holy Scripture, patristic writings, Orthodox sermons, and akathists from the 20th–21st centuries. Etymological, componential, contextual, and comparative analyses were employed. Results. In secular discourse, the concept of "sacrifice" is understood predominantly negatively, as a senseless loss, suffering, or a result of violence. In Orthodox discourse, it is revealed through a voluntary act of love and self-denial in imitation of Christ, imbuing suffering with the highest meaning of salvation. Conclusions. The most characteristic examples of the verbalization of the concept of "sacrifice" are found in akathists to newly glorified saints (passion-bearers Tsar Nicholas II, Tsarevich Alexei, and Venerable Martyr Grand Duchess Elizabeth), where such semantic components as 'voluntariness', 'purity', 'sacrificial love', 'God-pleasing nature', and 'self-giving' are actualized.

1. Акафистник.рф. [б. г.]. Акафистник.рф : сайт. URL: https://akafistnik.ru (дата обращения: 08.05.2026).
   Akafistnik.ru. [n.d.]. Akafistnik.ru : website. URL: https://akafistnik.ru (viewed: 08.05.2026). (In Russ.)
2. Ануфриева, О. И. (2009). Концепт «Праведность»: структура и средства выражения. Известия Волгоградского государственного педагогического университета, (7), 16—20.
   Anufrieva, O. I. (2009). The concept of "Righteousness": Structure and means of expression. Izvestia of Volgograd State Pedagogical University, (7), 16—20. (In Russ.)
3. Библия : книги Священного Писания Ветхого и Нового Завета. (2006). Москва : Российское библейское общество.
   The Bible: The books of the Holy Scripture of the Old and New Testaments. (2006). Moscow: Russian Bible Society. (In Russ.)
4. Болдырев, Н. Н. (2018). Язык и система знаний. Когнитивная теория языка. Москва : Издательский дом ЯСК.
   Boldyrev, N. N. (2018). Language and the system of knowledge. Cognitive theory of language. Moscow: Publishing House YaSK. (In Russ.)
5. Кузнецов, С. А. (Ред.). (2003). Большой толковый словарь русского языка. Санкт-Петербург : Норинт.
   Kuznetsov, S. A. (Ed.). (2003). Comprehensive explanatory dictionary of the Russian language. Petersburg: Norint. (In Russ.)
6. Бугаева, И. В. (2023). Святость и подвиг в религиозном дискурсе. В: Александр Невский и Савва Сербский: подвиг и святость в языке, литературе, культуре, истории : сборник статей Круглого стола, Москва, 16 ноября 2021 года (с. 15—25). Москва : Российский государственный университет имени А. Н. Косыгина.
   Bugaeva, I. V. (2023). Holiness and feat in religious discourse. In: Alexander Nevsky and Savva of Serbia: Feat and holiness in language, literature, culture, history: Proceedings of the Round Table, Moscow, November 16, 2021 (pp. 15—25). Moscow: Kosygin Russian State University. (In Russ.)
7. Грудинина, Е. В. (2024). О соотношении дефиниций «религиозный дискурс» и «религиозный функциональный стиль»: конфессиональный и языковой аспекты. Вестник Екатеринбургской духовной семинарии, (48), 108—126.
   Grudinina, E. V. (2024). On the correlation of definitions of "religious discourse" and "religious functional style": Confessional and linguistic aspects. Bulletin of the Ekaterinburg Theological Seminary, (48), 108—126. (In Russ.)
8. Даль, В. И. (2004). Толковый словарь живого великорусского языка: В 4 т. Т. 1. Москва : Олма-Пресс.
   Dal, V. I. (2004). Explanatory dictionary of the Living Great Russian language: In 4 vols. Vol. 1. Moscow: Olma-Press. (In Russ.)
9. Дьяченко, Г. (2011). Полный церковно-славянский словарь. Москва : Отчий дом.
   Dyachenko, G. (2011). Complete Church Slavonic dictionary. Moscow: Otchiy Dom. (In Russ.)
10. Игнатий Брянчанинов, свт. (2011). Полное собрание писем святителя Игнатия Брянчанинова: В 3 т. Т. 3. Москва : Паломник.
    Ignatius Brianchaninov, St. (2011). Complete collection of letters of St. Ignatius Brianchaninov: In 3 vols. 3. Moscow: Palomnik. (In Russ.)
11. Игнатий Брянчанинов, свт. (2006). Собрание сочинений: В 7 т. Т. 1. Аскетические опыты. Москва : Ковчег.
    Ignatius Brianchaninov, St. (2006). Collected works: In 7 vols. Vol. 1. Ascetic experiments. Moscow: Kovcheg. (In Russ.)
12. Игнатий Брянчанинов, свт. (2006). Собрание сочинений: В 7 т. Т. 5. Приношение современному монашеству. Москва : Ковчег.
    Ignatius Brianchaninov, St. (2006). Collected works: In 7 vols. Vol. 5. Offering to modern monasticism. Moscow: Kovcheg. (In Ru)
13. Иннокентий (Борисов), свт. (1908). Речь Смоленскому ополчению, при встрече его, пред совершением молебствия по сему случаю, произнесенная 24 сентября 1855 года. В: Сочинения Иннокентия архиепископа Херсонскаго и Таврическаго: в 6 т. (2-е изд., Т. 3, с. 304—307). Санкт-Петербург : И. Л. Тузов.
    Innocent (Borisov), St. (1908). Speech to the Smolensk militia, upon meeting them, before performing a prayer service on this occasion, delivered on September 24, 1855. In: Works of Innocent, Archbishop of Kherson and Taurida: In 6 vols. (2nd ed., Vol. 3, pp. 304—307). St. Petersburg: I.L. Tuzov. (In Russ.)
14. Иннокентий (Борисов), свт. (1908). Речь Смоленскому ополчению, при встрече его, пред совершением молебствия по сему случаю, произнесенная 24 сентября 1855 года. В: Сочинения Иннокентия архиепископа Херсонскаго и Таврическаго: в 6 т. (2-е изд., Т. 2, с. 551—552). Санкт-Петербург : И. Л. Тузов.
    Innocent (Borisov), St. (1908). Speech to the Smolensk militia, upon meeting them, before performing a prayer service on this occasion, delivered on September 24, 1855. In: Works of Innocent, Archbishop of Kherson and Taurida: In 6 vols. (2nd ed., Vol. 2, pp. 551—552). St. Petersburg: I.L. Tuzov. (In Russ.)
15. Козлова, Е. А., Гремицкая, М. В. (2023). Концепт ВЕРА и религиозный дискурс: влияние медиа. Филологические науки. Вопросы теории и практики, 16(1), 285—290.
    Kozlova, E. A., Gremitskaya, M. V. (2023). The concept of FAITH and religious discourse: The influence of media. Philological S Issues of Theory and Practice, 16(1), 285—290. (In Russ.)
16. Комлев, А. Е. (2025). Концептуализация счастья, радости, блаженства в философско-религиозном дискурсе: онтологический аспект. Гуманитарный вестник, (2(112)), 80—88.
    Komlev, A. E. (2025). Conceptualization of happiness, joy, bliss in philosophical and religious discourse: An ontological aspect. Humanitarian Bulletin, (2(112)), 80—88. (In Russ.)
17. Кочетова, Л. В. (2000). Все великие пророчества. Москва : АСТ.
    Kochetova, L. V. (2000). All the great prophecies. Moscow: AST. (In Russ.)
18. Лагутова, А. С. (2025). Концепт светильник в пространстве религиозного дискурса (на примере жанра акафиста). Когнитивные исследования языка, (1-1(62)), 704—708.
    Lagutova, A. S. (2025). The concept of lamp in the space of religious discourse (based on the genre of akathist). Cognitive Studies of Language, (1-1(62)), 704—708. (In Russ.)
19. Макарова, А. С. (2023). Вербализация концепта крест в православной медиапроповеди. Когнитивные исследования языка, (3-2(54)), 725—729.
    Makarova, A. S. (2023). Verbalization of the concept cross in Orthodox media sermons. Cognitive Studies of Language, (3-2(54)), 725—729. (In Russ.)
20. Настольная книга священнослужителя: В 8 т. Т. 7. (1994). Москва : Издание Московской Патриархии.
    A clergyman's handbook: In 8 vols. 7. (1994). Moscow: Publishing House of the Moscow Patriarchate. (In Russ.)
21. Национальный корпус русского языка. [б. г.]. Национальный корпус русского языка : сайт. URL: http://www.ruscorpora.ru (дата обращения: 08.05.2026).
    Russian National Corpus. [n.d.]. Russian National Corpus: website. URL: http://www.ruscorpora.ru (viewed: 08.05.2026). (In Russ.)
22. Николай Сербский, свт. (2001). Мысли о добре и зле. Москва : Издательство Московского подворья Свято-Троицкой Сергиевой Лавры.
    Nikolaj of Serbia, St. (2001). Thoughts on good and evil. Moscow: Publishing House of the Moscow Compound of the Holy Trinity-St. Sergius Lavra. (In Russ.)
23. Ожегов, С. И. (2019). Толковый словарь русского языка (Л. И. Скворцов, ред., 27-е изд., испр.). Москва : Мир и образование.
    Ozhegov, S. I. (2019). Explanatory dictionary of the Russian language (L. I. Skvortsov, Ed., 27th ed., rev.). Moscow: Mir i Obrazovanie. (In Russ.)
24. Осипчук, Н. В. (2022). Глагольная семантика как языковой репрезентант концепта «БОГ» в религиозном дискурсе (на материале русскоязычной православной литературы). Гуманитарный научный вестник, (6), 178—184.
    Osipchuk, N. V. (2022). Verbal semantics as a linguistic representative of the concept "GOD" in religious discourse (based on Russian Orthodox literature). Humanitarian Scientific Bulletin, (6), 178—184. (In Russ.)
25. Попова, З. Д., Стернин, И. А. (2015). Язык и национальная картина мира. Москва ; Берлин : Директ-Медиа.
    Popova, Z. D., Sternin, I. A. (2015). Language and the national worldview. Moscow; Berlin: Direct-Media. (In Russ.)
26. Сайгин, В. В. (2014). Языковая реализация концепта «Грех» в разных дискурсивных практиках современной русской речи. Коммуникативные исследования, (1), 188—196.
    Saigin, V. V. (2014). Linguistic implementation of the concept "Sin" in different discursive practices of modern Russian speech. Communication Studies, (1), 188—196. (In Russ.)
27. Сергеева, Е. В. (2002). Русский религиозно-философский дискурс «школы всеединства»: лексический аспект: дис. … д-ра филол. наук. Санкт-Петербург.
    Sergeeva, E. V. (2002). Russian religious-philosophical discourse of the "school of unity": Lexical aspect: Diss. Dr. Sci. (Philol.). St. Petersburg. (In Russ.)
28. Скляревская, Г. Н. (2013). Концепт «любовь» в христианском понимании: попытка лексикографического описания (предварительные заметки). В: Язык, сознание, коммуникация : сборник научных статей, посвященных памяти В. Н. Телия (Вып. 46, с. 104—112). Москва : МАКС Пресс.
    Sklyarevskaya, G. N. (2013). The concept of "love" in Christian understanding: An attempt at lexicographic description (preliminary notes). In: Language, consciousness, communication: Collection of scientific articles dedicated to the memory of V.N. Telia (Issue 46, pp. 104—112). Moscow: MAKS Press. (In Russ.)
29. Скляревская, Г. Н. (2008). Словарь православной церковной культуры. Москва : АСТ ; Санкт-Петербург : Астрель-СПб.
    Sklyarevskaya, G. N. (2008). Dictionary of Orthodox church culture. Moscow: AST; St. Petersburg: Astrel-SPb. (In Russ.)
30. Евгеньева, А. П. (Ред.). (1981–1984). Словарь русского языка: в 4 т. (2-е изд., испр. и доп.). Москва : Русский язык.
    Evgenieva, A. P. (Ed.). (1981–1984). Dictionary of the Russian language: In 4 vols. (2nd ed., rev. and suppl.). Moscow: Russky Yazyk. (In Russ.)
31. Чернышев, В. И. [и др.] (Ред.). (1956). Словарь современного русского литературного языка: В 17 т. Т. 5. Москва ; Ленинград : Издательство Академии наук СССР.
    Chernyshev, V. I. [et al.] (Eds.). (1956). Dictionary of the modern Russian literary language: In 17 vols. Vol. 5. Moscow; Leningrad: Publishing House of the USSR Academy of Sciences. (In Russ.)
32. Ушаков, Д. Н. (Ред.). (1935–1940). Толковый словарь русского языка: в 4 т. Москва : Советская энциклопедия.
    Ushakov, D. N. (Ed.). (1935–1940). Explanatory dictionary of the Russian language: In 4 vols. Moscow: Soviet Encyclopedia. (In Russ.)
33. Фасмер, М. (1986–1987). Этимологический словарь русского языка: в 4 т. (О. Н. Трубачев, пер. с нем. и доп., 2-е изд., стер.). Москва : Прогресс.
    Vasmer, M. (1986–1987). Etymological dictionary of the Russian language: In 4 vols. (O. N. Trubachev, Trans. from German and suppl., 2nd ed., ster.). Moscow: Progress. (In Russ.)
34. Феофан Затворник, свт. (2019). Что есть духовная жизнь и как на нее настроиться? Москва : Духовное преображение.
    Theophan the Recluse, St. (2019). What is spiritual life and how to attune to it? Moscow: Spiritual Transformation. (In Russ.)
35. Цеханская, К. В. (2015). Идеал жертвенности в русском религиозном самосознании. Евразийский союз ученых, (11-1(20)), 76—85.
    Tsekhanskaya, K. V. (2015). The ideal of sacrifice in Russian religious self-consciousness. Eurasian Union of Scientists, (11-1(20)), 76—85. (In Russ.)