Social identity as a determinant of coping behavior in convicts: a theoretical model

Relevance. This paper examines social identity in the context of the coping behavior of prisoners, which allows for a significant expansion of the classical model of stress coping.

Objective. To present a theoretical analysis of the possibility of applying M. Hogg's uncertainty-identity model and modified stress models to explain the choice of coping strategies in the penal environment through the prism of social identity.

Theoretical framework. Coping behavior is understood as a person's conscious efforts aimed at interacting with a stressful situation. Social identity, following the definition of G. Tajfel, is interpreted as an individual's knowledge of their belonging to social groups, combined with the emotional and value significance of this membership. Penitentiary stress is considered a complex of psychological experiences associated with the impact of social isolation and the uncertainty it generates.

Results. Application of the uncertainty-identity model helps explain the desire of prisoners to seek out new groups in a stressful environment as an attempt to reduce uncertainty. The article examines the key tenets of R. Lazarus and S. Folkman's cognitive-phenomenological theory of coping and its socio-psychological modifications proposed by A. Haslam, S. Berjot, and N. Gillet. The potential of social identity theory (G. Tajfel and J. Turner) for explaining the content of coping strategies is explored.

Conclusions. The article formulates the problem of integrating social context into studies of convict coping behavior, and suggests possible solutions with an emphasis on the multiplicity and quality of social identities. The novelty of the proposed approach, which consists in integrating the uncertainty-identity model and modified stress models to explain the choice and content of coping strategies in the penitentiary environment, is substantiated.

1. Белинская, Е.П. (2025). Совладание с трудностями как проблема в социальной психологии. Социальная психология и общество, 16(4), 16–30. https://doi.org/10.17759/sps.2025160402
   Belinskaya, E.P. (2025). Coping with difficulties as a problem in social psychology. Social Psychology and Society, 16(4), 16–30. https://doi.org/10.17759/sps.2025160402 (In Russ.).
2. Бовин, Б.Г., Бовина, И.Б. (2025). Стресс: социально-психологическая тема с вариациями. Современная зарубежная психология, 14(2), 64—73. https://doi.org/10.17759/jmfp.2025140207
   Bovin, B.G., Bovina, I.B. (2025). Stress: social psychological theme with variations. Journal of Modern Foreign Psychology, 14(2), 64–73. (In Russ.). https://doi.org/10.17759/jmfp.2025140207
3. Вилкова, А.В., Полякова, Я.Н. (2024). Пенитенциарная психология: понятие стресса и его фазы. В: Научные труды ФКУ НИИ ФСИН России: научно-практическое ежеквартальное издание (с. 76—79). М.: ФКУ НИИИТ ФСИН России.
   Vilkova, A.V., Polyakova, Ya.N. (2024). Penitentiary psychology: the concept of stress and its phases. In: Scientific Works of Federal Government Institution “Scientific Research Institute of the Federal Penitentiary Service” of Russia: Scientific and practical quarterly publication (pp. 76—79). Moscow: FGU SRIIT FPS of Russia Publ. (In Russ.).
4. Вторушина, А.С., Воробьева, Е.С. (2024). Формирование адаптивных стратегий поведения в социуме у несовершеннолетних осужденных, посредством комплексного воздействия субъектов профилактики на личность подростков. В: Уголовно-исполнительная система: педагогика, психология и право: материалы Всероссийской научно-практической конференции (к 145-летию со дня образования уголовно-исполнительной системы Российской Федерации), Томск, 25—26 апреля 2024 года (с. 41—46). Томск: Томский институт повышения квалификации работников ФСИН России.
   Vtorushina, A.S., Vorob’yeva, E.S. (2024). Formation of adaptive strategies of behavior in society among juvenile convicts through the integrated impact of prevention subjects on the personality of adolescents. In: Penal enforcement system: pedagogy, psychology and law: proceedings of the All-Russian Scientific and Practical Conference (dedicated to the 145th anniversary of the establishment of the Penal enforcement system of the Russian Federation), Tomsk, April 25—26, 2024 (pp. 41—46). Tomsk: Tomsk Institute of Advanced Training of FPS Employees Publ. (In Russ.).
5. Дворянчиков, Н.В., Бовин, Б.Г., Мельникова, Д.В., Белова, Е.Д., Бовина, И.Б. (2023). Риск радикализации в подростковой среде: теория, факты и комментарии. Социальная психология и общество, 14(4), 23–37. https://doi.org/10.17759/sps.2023140402
   Dvoryanchikov, N.V., Bovin, B.G., Melnikova, D.V., Belova, E.D., Bovina, I.B. (2023). Risk of radicalization among adolescents: theory, facts, and comments. Social Psychology and Society, 14(4), 23–37. https://doi.org/10.17759/sps.2023140402
6. Казберов, П.Н. (2024). Пенитенциарный стресс: особенности проявления, диагностика, профилактика, управление. Образование и право, 8, 373—377. https://doi.org/10.24412/2076-1503-2024-8-373-377
   Kazberov, P.N. (2024). Penitentiary stress: features of manifestation, diagnosis, prevention, management. Education and Law, 8, 373—377. (In Russ.). https://doi.org/10.24412/2076-1503-2024-8-373-377
7. Крюкова, Т.Л. (2013). Психология совладающего поведения: современное состояние и психологические, социокультурные перспективы. Вестник Костромского государственного университета им. Н.А. Некрасова, 19(5), 184—188.
   Kryukova, T.L. (2013). Coping behavior psychology: modern state, psychological and socio-cultural perspectives. Vestnik of Kostroma State University, 19(5). 184—188. (In Russ.).
8. Кряжева, С.Г. (2020). Особенности выбора стратегий копинг-поведения осужденными в местах лишения свободы. Прикладная юридическая психология, 3(52), 100—105. https://doi.org/10.33463/2072-8336.2020.3(52).100-105
   Kryazheva, S.G. (2020). Features of the choice of coping behavior strategies by convicts in prison. Applied Legal Psychology, 3(52), 100—105. (In Russ.). https://doi.org/10.33463/2072-8336.2020.3(52).100-105
9. Леонтьев, Д.А., Моспан, А.Н. (2022). Совладание с неопределенностью как конструирование субъективной определенности: вариации и предикторы. Психология стресса и совладающего поведения: устойчивость и изменчивость отношений, личности, группы в эпоху неопределенности: материалы VI Международной научной конференции, Кострома, 22–24 сентября 2022 года (с. 253–258). Кострома: Костромской государственный университет. . EDN EPIOGK.
   Leontiev, D.A., Mospan, A.N. (2022). Coping with uncertainty as the construction of subjective certainty: variations and predictors. Psychology of stress and coping behavior: stability and variability of relationships, personality, and groups in the era of uncertainty: proceedings of the VI International Scientific Conference, Kostroma, September 22–24, 2022  (pp. 253–258). Kostroma: Kostroma State University. EDN EPIOGK. (In Russ.).
10. Мальцева, Т.В., Нестик, Т.А. (2022). Копинг-стратегии и отношение личности к пандемии COVID-19. Социальная и экономическая психология. Т. 7, 2(26), 35–55. https://doi.org/10.38098/ipran.sep_2022_26_2_02 EDN NUMVYV.
    Maltseva, T.V., Nestik, T.A. (2022). Coping strategies and the individual's attitude towards the COVID-19 pandemic. Social and economic psychology. 7, 2(26), 35–55. https://doi.org/10.38098/ipran.sep_2022_26_2_02 EDN NUMVYV. (In Russ.).
11. Мельникова, Д.В., Бовина, И.Б., Дебольский, М.Г. (2025). Совладающее поведение осужденных: к вопросу о потенциале теории социальной идентичности. Психология и право, 15(1), 140–157. https://doi.org/10.17759/psylaw.2025150110
    Melnikova, D.V., Bovina, I.B., Debol'skii, M.G. (2025). Coping behavior of convicts: on the potential of social identity theory. Psychology and Law, 15(1), 140–157. https://doi.org/10.17759/psylaw.2025150110 (In Russ.).
12. Мельникова, Д.В., Дебольский, М.Г. (2015). Пенитенциарный стресс и особенности его проявления у осужденных, подозреваемых, обвиняемых. Психология и право, 5(2), 105—116. https://doi.org/10.17759/psylaw.2015100208
    Melnikova, D.V., Debolsky, M.G. (2015). Penitentiary stress and its manifestation in the convicts, suspects and accused persons. Psychology and Law, 5(2), 105—116. https://doi.org/10.17759/psylaw.2015100208 (In Russ.).
13. Назаров, В.И., Лопатина, Н.В. (2023). Роль когнитивных характеристик осужденных при самоопределении и формировании проявлений их агрессивности. Вестник Владимирского государственного университета им. Александра Григорьевича и Николая Григорьевича Столетовых. Серия: Педагогические и психологические науки, 55(74), 91—101.
    Nazarov, V.I., Lopatina, N.V. (2023). The role of cognitive characteristics of convicts in self-determination and formation of manifestations of their aggressiveness. Bulletin of the Vladimir State University named after Alexander Grigoryevich and Nikolai Grigoryevich Stoletov. Series: Pedagogical and Psychological Sciences, 55(74), 91—101. (In Russ.).
14. Пацакула, И.И. (2023). Индивидуально-психологические особенности и совладающее поведение у мужчин, отбывающих наказание в местах лишения свободы. Вестник Калужского университета. Серия 1. Психологические науки. Педагогические науки, 6(1), 132—138. https://doi.org/10.54072/26586568_2023_6_1_132
    Patsakula, I.I. (2023). Individual-psychological characteristics and coping behavior among men serving sentences in prisons. Bulletin of the Kaluga University. Series 1. Psychological sciences. Pedagogical sciences, 6(1), 132—138. (In Russ.). https://doi.org/10.54072/26586568_2023_6_1_132
15. Пономарев, С.Б., Бурт, А.А., Дюжева, Е.Б. (2016). Клинические аспекты пенитенциарного стресса. Ведомости уголовно-исполнительной системы, 4(167), 29—33.
    Ponomarev, S.B., Burt, A.A., Dyuzheva, E.B. (2016). Clinical aspects of penitentiary stress. Bulletin of the Penal System, 4(167), 29—33. (In Russ.).
16. Тарасова, В.А. (2022). Социально-психологическая адаптация осужденных при различном отношении к криминальной субкультуре и выборе способа совладающего поведения. В: Коченовские чтения «Психология и право в современной России». Сборник тезисов участников Всероссийской конференции по юридической психологии с международным участием (с. 136—137). М.: МГППУ.
    Tarasova, V.A. (2022). Socio-psychological adaptation of convicts with different attitudes to the criminal subculture and the choice of coping behavior. Kochenovsky readings — 2022. Psychology and Law in Modern Russia, Moscow, November 9—11, 2022 (pp. 136—137). Moscow: MSUPE Publ. (In Russ.).
17. Хрушкова, К.А. (2023). Представление выученной беспомощности осужденных, отбывающих длительные сроки наказания, как способа совладающего поведения с депрессией. В: Пенитенциарная система и общество: опыт взаимодействия: сборник материалов X международной научно-практической конференции, Пермь, 5—7 апреля 2023 года. Т. 1 (с. 252—254). Пермь: Пермский институт Федеральной службы исполнения наказаний.
    Khrushkova, K.A. (2023). Presenting the learned helplessness of convicts serving long sentences as a way of coping with depression. In: The penitentiary system and society: the experience of interaction: collection of materials of the X international scientific and practical conference, Perm, April 5—7, 2023. Vol. 1 (pp. 252—254). Perm: Perm Institute of the Federal Penitentiary Service Publ. (In Russ.).
18. Чертовикова, А.С. (2024). Особенности копинг-стратегий осужденных, состоящих на профилактическом учете. Проблемы современного педагогического образования, 84-2, 484—486.
    Chertovikova, A.S. (2024). Features of coping strategies of convicted persons who are on preventive registration. Problems of Modern Pedagogical Education, 84-2, 484—486. (In Russ.).
19. Чирков, А.М. (2009). Пенитенциарный стресс. Вестник института: преступление, наказание, исправление, 9, 49—54.
    Chirkov, A.M. (2009). Prison stress. Institute Bulletin: Crime, Punishment, Correction, 9, 49—54. (In Russ.).
20. Щербаков, Г.В., Вэтра, А.В., Баламут, А.Н. (2024). Психологические критерии исправления осужденных перед освобождением из мест лишения свободы. Психопедагогика в правоохранительных органах, 29(3), 307—312. https://doi.org/10.24412/1999-6241-2024-398-307-312
    Shcherbakov, G.V., Vetra, A.V., Balamut, A.N. (2024). Psychological Criteria for Correction of Convicts before Release from Places of Deprivation of Liberty. Psychopedagogy in Law Enforcement, 29(3), 307—312 (In Russ.). https://doi.org/10.24412/1999-6241-2024-398-307-312
21. Belavadi, S., Hogg, M.A. (2019). Social categorisation and identity process in uncertainty management: the role of intragroup communication. In: S.R. Thye, E.J. Lawler (Eds.), Advances in Group Processes (pp. 61—77). Bingley: Emerald Publishing Limited. https://doi.org/10.1108/S0882-614520190000036006
22. Berjot, S., Gillet, N. (2011). Stress and coping with discrimination and stigmatization. Frontiers of Psychology, 2, Article 33. https://doi.org/10.3389/fpsyg.2011.00033
23. Brown, R. (2020). The social identity approach: Appraising the Tajfellian legacy. British Journal of Social Psychology, 59, 5—25. https://doi.org/10.1111/bjso.12349
24. Flöther, J.C., Degner, J. (2026). Testing the multicomponent ingroup identification model in diverse stigmatized groups: model fit, group differences, and predictors of social identification. Self and Identity, 25(1), 54–92. https://doi.org/10.1080/15298868.2025.2577940
25. Haslam, C., Jetten, J., Cruwys, T., Dingle, G., Haslam, S.A. (2018). The new psychology of health. London: Routledge.
26. Hogg, M.A. (2015). To belong or not to belong: some self-conceptual and behavioural consequences of identity uncertainty. Revista de Psicología Social. Vol. 30, 586—613. https://doi.org/10.1080/0213474 8.2015.1065090
27. Hogg, M.A. (2021). Uncertain Self in a Changing World: A Foundation for Radicalisation, Populism, and Autocratic Leadership. European Review of Social Psychology, 32, 235—268. https://doi.org/10.1080/10463283.2020.1827628
28. Hogg, M.A. (2023). Walls between groups: Self-uncertainty, social identity, and intergroup leadership. Journal of Social Issues, 79(2), 825—840. https://doi.org/10.1111/josi.12584
29. Jetten, J. (2025). Social Identity. In: M.C. Frank, A. Majid (Eds.), Open Encyclopedia of Cognitive Science. MIT Press.
30. Lazarus, R.S., Folkman, S. (1984). Stress, appraisal, and coping. New York, NY: Springer.
31. Morris, D., Webb, E. (2022). Social identity theories. In Social psychology in forensic practice (pp. 47—68).
32. Muldoon, O.T., O’Donnell, A.T., Foran, A.M., Whelan, E., Skilton, L., Lebedová, A., … Howard, S. (2026). The social identity model of stress reactivity: An integrated model for understanding physiological effects of stress. European Review of Social Psychology, 1–38. https://doi.org/10.1080/10463283.2026.2631340
33. Tajfel, H. (1972). La catégorisation sociale. In: S. Moscovici (Ed.), Introduction à la psychologie sociale (Vol. 1, pp. 272—302). Paris: Larousse.
34. Tajfel, H., Turner, J.C. (1986). The social identity theory of intergroup behavior. In: S. Worchel, W.G. Austin (Eds.), The psychology of intergroup relations (pp. 7—24). Chicago: Nelson-Hall.
35. Turner, J. (1982). Towards a cognitive redefinition of the social group. In: H. Tajfel (Ed.), Social identity and intergroup relations (pp. 15—40). Cambridge: Cambridge University Press.