Belarus through the eyes of young Russians in the context of rapprochement between the two countries

Context and relevance. Maintaining effective integrative cooperation between Russia and Belarus is particularly important in the current context. This requires studying the attitudes towards integration between Russia and Belarus among Russian youth. It is important to study the representations of Russian youth, as young people are a social group that shows the greatest variation in priorities and values compared with other age and generation groups in Russia.
Objective. The aim of the study is to analyze the attitudes of young Russians towards the rapprochement between Russia and Belarus and possible socio-psychological factors that promote or hinder the positive attitude of young people towards cooperation between the two countries.
Research question. Are there preconditions for the negative attitude of Russian youth towards the rapprochement between Russia and Belarus, and if so, what can they be related to?
Methods and materials. The authors compared the results of 14 focus groups (N = 179) and online survey (N = 174). The participants of the study were university students aged between 18 and 25. Data were collected in May 2025 on two independent samples using author’s questions.
Results. Representations of Belarus among Russian students are mostly positive. In the samples, the students' attitudes towards the rapprochement of the two countries are positive, but the students' awareness about the directions of current cooperation between Belarus and Russia is low. A small number of students showed a neutral or negative attitude towards the convergence of countries. According to the representations of young Russians, Belarus is not a threat to Russia.
Conclusions. The results of the study show favorable socio-psychological conditions for maintaining a positive attitude towards rapprochement between Belarus and Russia among most respondents. Barriers in the way of forming a positive attitude to cooperation between the two countries may be low awareness of forms of cooperation among students, low personal importance of this cooperation, lack of experience of visiting Belarus, as well as the representations of Belarus as a closed country with low innovation potential and low uniqueness.

1. Горшков, М.К., Тихонова, Н.Е., Андреев, А.Л., Аникин, В.А., Бараш, Р.Э., Коленникова, Н.Д., Латова, Н.В., Мареева, С.В., Седова, Н.Н. (2023). Молодежь и Россия будущего. М.: Весь Мир.
   Gorshkov, M.K., Tikhonova, N.E., Andreev, A.L., Anikin, V.A., Barash, R.E., Kolennikova, N.D., Latova, N.V., Mareeva, S.V., Sedova, N.N. (2023). Youth and the Russia of the Future. Moscow: All World. (In Russ.).
2. Григорьев, Д.С., Галлямова, А.А., Комягинская, Е.Ш. (2023). Как стать россиянином? Содержание национальной идентичности, определяющее социальные маркеры принятия иммигрантов в России. Вестник Российского университета дружбы народов. Серия: Психология и педагогика, 20(4), 675–696. https://doi.org/10.22363/2313-1683-2023-20-4-675-696.
   Grigoriev, D.S., Gallyamova, A.A., Komyaginskaya, E.Sh. (2023). Becoming a member of the Russian nation: the content of national identity underlying the social markers of acceptance for immigrants in Russia. RUDN Journal of Psychology and Pedagogics, 20(4), 675–696. (In Russ.). https://doi.org/10.22363/2313-1683-2023-20-4-675-696
3. Карабчук, Т.С., Поплавская, А.А. (2019). Анализ динамики отношения молодежи стран постсоветского блока к интеграционным процессам между странами. Мониторинг общественного мнения: Экономические и социальные перемены, 1, 153–178. https://doi.org/10.14515/monitoring.2019.1.07
   Karabchuk, T.S., Poplavskaya, A.A. (2019). Analyzing the dynamics in the attitudes of youth in the post-soviet countries towards CIS integration processes. Monitoring of Public Opinion: Economic and Social Changes, 1, 153–178. (In Russ.). https://doi.org/10.14515/monitoring.2019.1.07
4. Кришталь, М.И., Щекотуров, А.В. (2022). ЕС vs ЕАЭС: молодежь российского эксклава о перспективах и барьерах международного сотрудничества. Вестник Томского государственного университета, 482, 18–26. https://doi.org/10.17223/15617793/482/2
   Krishtal, M.I., Schekoturov, A.V. (2022). EU vs EAEU: Youth of the Russian exclave on prospects and barriers of international cooperation. Tomsk State University Bulletin, 482, 18–26. (In Russ.). https://doi.org/10.17223/15617793/482/2
5. Лебедев, А.Н., Гордякова, О.В., Панфилова, А.С. (2023). Феномен ценностно-аффективной поляризации больших социальных групп и методика оценки имплицитных политических установок. Экспериментальная психология, 4(16), 88–103. https://doi.org/10.17759/exppsy.2023160406
   Lebedev, A.N., Gordyakova, O.V., Panfilova, A.S. (2023). The Phenomenon of Value-Affective Polarization of Large Social Groups and the Methodology for Assessing Implicit Political Attitudes. Experimental Psychology, 4(16), 88–103. (In Russ.). https://doi.org/10.17759/exppsy.2023160406
6. Магун, В.С., Руднев, М.Г. (2021). За пределами «человека советского»: россияне в европейской ценностной типологии. В кн.: Рогов, К. (общ. ред.), Демонтаж коммунизма. Тридцать лет спустя (с. 325–353). М.: Новое литературное обозрение.
   Magun, V.S., Rudnev, M.G. (2021). Beyond the “Soviet man”: Russians in the European value typology. In: Rogov, K. (е): Dismantling Communism. Thirty Years Later (pp. 325–353). Moscow: New Literary Review. (In Russ.).
7. Мельникова, О.Т., Хорошилов, Д.А. (2015). Стратегии валидизации качественных исследований в психологии. Психологические исследования, 8(44), URL: http://psystudy.ru https://doi.org/10.54359/ps.v8i44.504
   Melnikova, O.T., Khoroshilov, D.A. (2015). Strategies for validation of qualitative research in psychology. Psychological Studies, 8(44), 3. URL: http://psystudy.ru (In Russ.). https://doi.org/10.54359/ps.v8i44.504
8. Молодежь в городе: культуры, сцены и солидарности (2020). Сост. и науч. ред. Е.Л. Омельченко. М.: Изд. дом Высшей школы экономики. https://doi.org/10.17323/978-5-7598-2128-1
   Omelchenko, E.L. (ed.) (2020). Youth in the City: Cultures, Scenes, and Solidarities. Moscow: Higher School of Economics Publishing House. (In Russ.). https://doi.org/10.17323/978-5-7598-2128-1
9. Муращенкова, Н.В., Гриценко, В.В., Калинина, Н.В., Константинов, В.В., Кулеш, Е.В., Маленова, А.Ю., Малышев, И.В. (2023). Отношение к патриотизму и патриотическая самоидентичность российской студенческой молодежи в условиях поляризации российского общества. Социальная психология и общество, 14(4), 68–88. https://doi.org/10.17759/sps.2023140405
   Murashcenkova, N.V., Gritsenko, V.V., Kalinina, N.V., Konstantinov, V.V., Kulesh, E.V., Malenova, A.Yu., Malyshev, I.V. (2023). Attitude towards patriotism and patriotic self-identity of Russian student youth under conditions of polarization of Russian society. Social Psychology and Society, 14(4), 68–88. (In Russ.). https://doi.org/10.17759/sps.2023140405
10. Муращенкова, Н.В., Гриценко, В.В., Ефременкова, М.Н. (2023). Социально-психологическое пространство эмиграционных намерений студенческой молодежи: кросс-культурный анализ. М.: Издательский дом НИУ ВШЭ. https://doi.org/10.17323/978-5-7598-2941-6
    Murashcenkova, N.V., Gritsenko, V.V., Yefremenkova, M.N. (2023). Socio-psychological space of emigration intentions among student youth: a cross-cultural analysis. Moscow: Higher School of Economics Publishing House. (In Russ.). https://doi.org/10.17323/978-5-7598-2941-6
11. Муращенкова, Н.В., Гриценко, В.В., Осипенко, И.М. (2025). Представления молодых россиян о Беларуси как фактор отношения к межстрановому сотрудничеству: результаты качественного анализа. В кн.: Гриценко, В.В., Павлова, О.С. (отв. ред.), Этнопсихология: теория и практика. Материалы Международной научно-практической конференции (21–22 ноября 2025 г.) (c. 147–150). М: ФГБОУ ВО МГППУ.
    Murashcenkova, N.V., Gritsenko, V.V., Osipenko, I.M. (2025). Young Russians' perception of Belarus as a factor of their attitude towards cross-country cooperation: results of qualitative analysis. In: Gritsenko, V.V., Pavlova, O.S. (е): Ethnology: theory and practice. Materials of the International Scientific-Practical Conference (21-22 November 2025) (pp. 147–150). Moscow: Moscow State University of Psychology & Education. (In Russ.).
12. Образы России и Беларуси в представлениях молодежи двух стран в XXI веке: коллективная монография (2020). Отв. ред. И.А. Снежкова, Н.В. Шалыгина. М.: ИЭА РАН.
    Snezhkova, I.A., Shalygina, N.V. (ed.) (2020). Images of Russia and Belarus in the ideas of the youth of two countries in the 21st century: Collective monograph. Moscow: Institute of Ethnology and Anthropology RAS. (In Russ.).
13. Радаев, В.В. (2022). Преподавание в кризисе. М.: Издательский дом Высшей школы экономики. https://doi.org/10.17323/978-5-7598-2585-2
    Radaev, V.V. (2022). Teaching in Crisis. Moscow: HSE Publishing House. (In Russ.). https://doi.org/10.17323/978-5-7598-2585-2
14. Ракачев, В.Н. (2012). Белоруссия и белорусы в представлениях россиян: опыт социально-психологического исследования. Общество: социология, психология, педагогика, 4, 28–34.
    Rakachev, V.N. (2012). Belarus and Belarusians in the ideas of Russians: experience of socio-psychological research. Society: Sociology, Psychology, Pedagogy, 4, 28–34. (In Russ.).
15. Тихонова, Н.Е. (2023). Специфика мировоззрения сторонников западного пути развития для России в массовых слоях населения. Мир России, 32(4), 6–35. https://doi.org/10.17323/1811-038X-2023-32-4-6-35
    Tikhonova, N.E. (2023). Specifics of worldview of proponents of the Western way for Russia in mass layers of the population. World of Russia, 32(4), 6–35. (In Russ.). https://doi.org/10.17323/1811-038X-2023-32-4-6-35
16. Токарев, А.А. (2024). Массовое сознание российской молодежи: образ будущего. Полис. Политические исследования, 6, 154–169. https://doi.org/10.17976/jpps/2024.06.11
    Tokarev, A.A. (2024). Mass consciousness of Russian youth: image of the future. Polis. Political Studies, 6, 154–169. (In Russ.). https://doi.org/10.17976/jpps/2024.06.11
17. Харитонова, Н.И. (2024). Поиск идеологической базы ЕАЭС: общеинтеграционный и молодежный аспекты. Вестник РГГУ. Серия «Политология. История. Международные отношения», 3, 76–88. https://doi.org/10.28995/2073-6339-2024-3-76-88
    Kharitonova, N.I. (2024). Searching for ideological base of EAEU: general integrative and youth aspects. Bulletin of RSUH. Series “Political Science. History. International Relations”, 3, 76–88. (In Russ.). https://doi.org/10.28995/2073-6339-2024-3-76-88
18. Geppert, R., Leonhart, R., Maes, J. (2025). Meeting the Other: Changing Attitudes Despite Intractable Conflicts – A Meta-Analysis. Journal of Applied Social Psychology, 55, 278–288. https://doi.org/10.1111/jasp.13090
19. Lemmer, G., Wagner, U. (2015). Can we really reduce ethnic prejudice outside the lab? A meta-analysis of direct and indirect contact interventions. European Journal of Social Psychology, 45(2), 152–168. https://doi.org/10.1002/ejsp.2079
20. Pettigrew, T.F., Tropp, L.R. (2011). When groups meet: The dynamics of intergroup contact. London, UK: Routledge/Psychology Press. https://doi.org/10.4324/9780203826461
21. Stephan, W.G., Ybarra, O., Morrison, K.R. (2009). Intergroup threat theory. In: Nelson, T.D. (Ed.), Handbook of prejudice, stereotyping, and discrimination (pp. 43–59). Mahwah, NJ: Lawrence Erlbaum Associates. https://doi.org/10.4324/9781841697772